在5月25日那天，我对小X采取了严厉的惩罚。这一天，我和他一起接受了惩罚，我们的右手用绷带绑了起来，过了半天失去右手的日子。在这段时间里，我们既要忍受右手的疼痛，又深深地感受到了失去右手给生活带来的不便。那一天，小X表现很好，没有欺负任何一个同学。我带着小X来到办公室，从墙上拔下了一颗钉子，并告诉他，只要你能一直这样下去，墙上的钉子很快可以拔完。在接下来的几天里，小X真的没有欺负同学，每天都可以从墙上拔下一颗钉子。而且，他似乎变了一个人，一有空就往我办公室里钻，有事没事就找我说上几句。更让我吃惊的是：有一天，两个同学为了一点小事吵了起来，后来还动手打了起来。小X不仅没有欺负同学，也没有起哄看热闹，还担负起了劝架者的角色。可见，对小X的惩罚到目前为止还是起到了一定的作用的。
说起惩罚，我们就很有必要来区分两个概念，惩罚和体罚。什么是惩罚？什么是体罚？如果惩罚的主要形式是一些体罚，或者说，惩罚离不开体罚，那么，惩罚也就名存实亡了。随着素质教育观念的不断深入，尊重学生人格和个性差异，表扬和激励学生，成为教育者的共识的同时，然而，人们对惩罚在教育中的作用却不能正确认识。惩罚这种教育方法，有被误解和弱化的倾向。大家都在提倡赏识教育、快乐教育，似乎一批评就伤害了学生，一惩罚就违反了教育规律，这使得许多教师在教育学生时投鼠忌器，如履薄冰，对惩罚教育讳莫如深，视之为雷区和高压线，惟恐避之不及。在这种社会舆论的威压下，《未成年人保护法》、《教师法》成了受教育者逃避惩罚的保护伞。在当罚不敢罚的时候，一味宽容，学生就养成了骄娇之气，听不得批评，更受不得惩罚，受不了挫折，也难以经得起风雨。 另一方面，许多教师对惩罚没有正确的统一的认识，沿袭了“棍棒底下出孝子”的古训，时有打骂学生的事件发生。而过分的所谓的惩罚，象在学生脸上刻字，逼迫学生吃苍蝇的不法行为严重地摧残学生的身心健康。我们不允许这种情况的出现，但实际上这种情况并不属于教育性质的惩罚，是对惩罚的误解，并不是废除惩罚的理由，恰恰相反，这需要我们辩证地对待惩罚，找到惩罚中合理合法的方式，为惩罚进行合理的定位，使惩罚起到应有的教育作用。
中国青少年研究中心副主任孙云晓认为，“在提倡表扬，奖励，赏识的同时，不应该忽视“惩罚”在教育中的积极作用。让孩子在成长的过程中，懂得为自己的过失负责任。感到一种责任，一个能承担责任的人，才是现代人。教育本身就是十八般武艺，表扬、批评、奖励、惩罚，什么都应该有。没有惩罚的教育是不完整的教育，没有惩罚的教育是一种虚弱的教育，脆弱的教育，不负责任的教育。”
学生犯了错误就该接受批评和惩罚，没有规矩，不成方圆，一个学校有一个学校的规章制度，作为一个学生，是必须遵守的。学生应该深刻认识到自身的错误，每一个人都必须为自己所做的事情承担后果，对自己的行为负责，为自己所犯下的错误付出代价，这样做，是为了帮助孩子改正错误，为了孩子能更好地成长，同时对其他孩子也起到警示作用。在成长的道路上，孩子必然会犯下各种各样的错误，这就要让孩子明白，每个人必须对自己的行为负责。否则，容易让孩子变成自私自利、不负责任的人。
美国学校在惩罚学生时不注重说理，甚至根本不说理。什么是错?违反了学校的制度就是错。既不给学生争辩的余地，也没有耐心细致的思想工作。理解的要执行，不理解的也要执行。表面上看这种惩罚方式与美国所推崇的个性教育是相冲突的，实则有一定的内在联系。它强调的是自悟，调动的是学生的内在因素，让学生真正从心里明白了对错，在教训中学会了社会法则 。
当然，惩罚不是目的。惩罚的目的是为了改正不良行为，养成好品质，是为了改掉不良习惯，养成好习惯。不是为了出气，不是为了整人，不是为了治人，而是为了治病。惩罚不能滥用，不能意气用事，理应找到心平气和的合理的方式。惩罚的方式应避免损害学生身心健康。野蛮的、粗暴的、过度的惩罚会对一个孩子的心灵不可避免地产生创伤。惩罚不是讽刺挖苦，以不应以侮辱学生人格，伤害学生为目的。因此，惩罚应该选择文明的方式，放弃野蛮的方式。惩罚方式以针对性强的行为矫正训练为主。惩罚的对象是学生的违规行为，而不是学生本身。任何损害学生身体、尊严、人格、心灵的惩罚措施是反教育的。惩罚要有一定程序上的限制。同时，惩罚应当与所犯的错误相对应，而且不能超过少年儿童的承受能力。惩罚过轻，会起不到教育效果，惩罚过度，可能会引起偏激的反应，招致不必要的反感，也会促使孩子用撒谎来逃避惩罚。再三原则是一个可以参考的量度。及时的惩罚能使学生的不安、内疚等体验更深，能使他们更清楚地看到错误造成的后果。延迟的惩罚和处理会因事过境迁而使学生忘记，淡化错误行为，惩罚意义也不大。教师对学生的错误行为不能听之任之，等到学生的错误行为造成危害后再来“揭伤疤”，“算总帐”这样易使学生产生情绪上的反感和对立，不利于学生从思想上认识错误和改正错误。
关于适度的惩罚，有许多教育专家做得特别出色。
比如，魏书生是这样做得：
1．惩罚唱一支歌。
2．惩罚犯错误者为班集体做一件好事。
3．罚写说明书。这比一般写检讨书效果好，写检讨书往往千篇一律：“我犯一个大错误……，给别人集体造成了不好的影响……，我大错特错……，请老师原谅……，今后一定下决心改正，决心做到以下几点”等等，这样做浮皮潦草，不能触及内心深处，不容易找到纠正错误的有效方法。写说明书基本使用心理描述的方法，描绘出心理活动的3张照片，每张照片上都有两种思想在争论。第一张照片，犯错误前，两种思想怎么争论；第二张照片，边犯错误，两种思想怎么交战；第三种照片，犯错误之后，两种思想作何感想。
4．罚写心理病历。有的错误有较深的思想根源，病情较重，反复较多，比较有效的方法之一就是写好心理病历。心理病历包括五个部分内容：疾病名称、发病时间、发病原因、治疗方法、几个疗程。学生犯错误写心理病历，有利于他跳出自我保护的小圈子，站在客观、公正的角度，冷静地选择改正错误的方法。
5．罚其喊口号，更能调动同学们的积极性。
另外，诺贝尔奖获得者麦克劳得曾因偷杀校长的爱犬被罚绘制狗的血液循环图和骨骼图；里根曾因踢碎邻居玻璃而被父亲罚做临工赔偿；中国青少年研究中心副主任孙云晓为惩罚爱睡懒觉的女儿，早上故意不叫她起床让她品尝不按时起床造成的恶果，结果女儿从此改掉了这个毛病……这些高明的惩罚产生的精神力量不得不让人叹服。